Vous avez tous entendu le mot "clause". Vous l'avez peut-être entendu dans un contexte juridique. Vous vous en souvenez peut-être dans le film de Noël classique, Le Père Noël. Il est probable que vous vous souveniez aussi qu'on vous l'a lancé à la figure lorsque vous appreniez la grammaire à l'école. Mais qu'est-ce que cela signifie réellement ? S'agit-il d'un phénomène grammatical ésotérique et très complexe qu'il faut avoir un diplôme d'anglais pour comprendre ? Cela dépend de la profondeur avec laquelle vous voulez vous plonger dans le monde des clauses. La vérité est qu'elles peuvent être simples, et qu'une compréhension de base peut vous aider à vous assurer que vos écrits sont clairs et structurellement corrects.

Qu'est-ce que c'est ?

Tout d'abord, donnons une idée de ce à quoi nous avons affaire. En anglais très simple, une clause est une idée. En général, une clause contient un sujet (il ne s'agit pas d'une astuce grammaticale - le sujet désigne littéralement l'élément d'information clé de la phrase) et un verbe. Il existe deux principaux types de clauses. Le premier est la clause principale. Une clause principale est un groupe de mots qui a un sens complet par lui-même. En voici un exemple :

Je suis allé courir.

Si je vous envoyais un texte disant ce qui précède, vous comprendriez ce que je veux dire. Je suis le sujet, et "courir" est le verbe. Bien sûr, il pourrait être un peu étrange que je vous avertisse soudainement de mon régime d'exercice, mais vous comprendriez. L'autre grand type de clause est la clause subordonnée. Elle dépend d'une clause principale ; elle n'a aucun sens sans elle. Ajoutons une clause subordonnée à notre exemple initial :

Je suis allé courir, quand le soleil est apparu.

Si je vous envoyais par SMS les mots "when the sun came out", vous seriez probablement un peu perdu. Ce n'est pas un méli-mélo de mots, mais à moins que vous ne veniez de me demander comment s'appelle l'album solo de Neil Finn en 2009, vous pourriez être un peu perplexe.

Comment l'utiliser ?

Maintenant que nous connaissons un peu les clauses et que nous savons comment les utiliser avec style, nous devons savoir comment les relier pour former des phrases cohérentes. Dans la plupart des cas, cela est assez simple. Si vous reliez deux clauses indépendantes dans la même phrase, tout ce dont vous avez besoin est une virgule et l'un des mots suivants : Car, Et, Ni, Mais, Ou, Pourtant, Donc(FANBOYS). C'est ce qu'on appelle une phrase composée. Prends un exemple !

Je suis allé à la salle de sport, et j'ai fait des tractions.

Deux idées complètes et cohérentes - "Je suis allé à la salle de sport, et j'ai fait quelques tractions" - simplement réunies par une virgule et un des FANBOYS (un point-virgule peut également fonctionner ici). Si vous voulez joindre des clauses indépendantes et dépendantes, il s'agit de ce que l'on appelle une phrase complexe. Mais ne stressez pas, c'est plus facile qu'il n'y paraît. Si vous voulez placer la clause dépendante en premier, il suffit de mettre une virgule à la fin de celle-ci :

Une fois que nous avons réalisé que le film était terminé, nous avons quitté le cinéma.

Si vous ne voulez pas user la touche de virgule de votre ordinateur portable, placez la clause indépendante en premier ; de cette façon, vous n'avez pas besoin de ponctuation.

Nous avons quitté le cinéma lorsque nous avons réalisé que le film était terminé.

Les clauses sont probablement un domaine de la grammaire auquel vous ne pensez pas vraiment. Il est très facile de placer une virgule ici et un point-virgule là, en espérant que cela ait un sens syntaxique. Mais en étant conscient des clauses indépendantes et dépendantes, et de la façon dont vous pouvez les relier, votre texte sera plus vivant et plus facile à lire pour quiconque le rencontrera.

Un post script rapide

Il existe un mot que les écrivains anglais utilisent constamment à tort et à travers, mais ils ne semblent jamais se rendre compte qu'ils font une erreur.

Si vous êtes un disciple de la grammaire, vous aurez déjà repéré l'erreur dans la phrase ci-dessus. Il s'agit, bien entendu, de l'utilisation de "however". On peut l'utiliser de nombreuses façons : on peut l'utiliser pour commencer une phrase, on peut l'insérer au milieu de la phrase pour souligner un point et, oui, on peut l'utiliser pour joindre deux clauses indépendantes. Ce dernier cas requiert toutefois un peu plus de précision que dans la phrase susmentionnée. Si nous voulions joindre deux clauses avec "however", nous devrions mettre un point-virgule après la première clause, puis "however", puis une virgule avant la deuxième clause. Voyons ce que cela donne dans la pratique :

Il y a un mot que les écrivains anglais utilisent constamment à tort et à travers ; cependant, ils ne semblent jamais se rendre compte qu'ils font une erreur.

Une solution simple à un problème très courant. Remarque : étant donné que le point-virgule ne peut précéder qu'une clause indépendante, le terme "however" ne peut être utilisé que dans les phrases composées, et non dans les phrases complexes.

Nous ne sommes pas entrés ici dans les détails des clauses, mais nous espérons vous avoir donné une idée de la manière de les utiliser le plus correctement possible. C'est un concept qui mérite d'être compris, puisqu'il s'agit de la base de l'écriture en langue anglaise.